Afgelopen 5 februari nam Efteling directievoorzitter Ronald van der Zijl in
Anaheim Californië de THEA Classic Award in ontvangst. De Efteling ontving
deze prestigieuze oeuvre prijs voor het feit dat het park al meer dan 50
jaar succesvol is, vooral vanwege de uniek ontworpen attracties in de
natuurlijke omgeving van het park.
De THEA Classic Award is een lifetime achievement award voor het gehele
park en kan gezien worden als de Oscar in de entertainmentwereld. Twintig
internationale juryleden verkozen de Efteling unaniem. De Classic Award
wordt uitgereikt door de wereldwijde organisatie van ontwerpers van
themalocaties en evenementen (TEA, Themed Entertainment Association)
Zaterdagavond, tijdens het internationale THEA gala-diner in het Disneyland
Hotel, werden de THEA Awards uitgereikt. Tijdens deze avond werden ook
prijzen voor attracties met een bijzondere vormgeving uitgereikt. In 1997
ontving de Efteling al zo'n THEA for Outstanding Achievement, voor de
attractie Villa Volta. Deze keer echter werd het park geëerd met de THEA
Classic Award voor het succes van het park door de jaren heen. Een soort
Entertainment-Oscar. De jury, bestaande uit twintig internationale
vertegenwoordigers uit de attractieparkenbranche, kende de Efteling de prijs
toe omdat "de Efteling niet alleen de tand des tijds glansrijk heeft
doorstaan, maar ook met de allereerste attracties nog steeds het publiek
weet te bekoren." De juryleden bezochten allen het park in Kaatsheuvel en
besloten unaniem. Na het bekende Deense stadspark Tivoli in Denemarken, is
de Efteling het tweede park ter wereld dat deze oeuvre prijs krijgt.
Een trotse directievoorzitter Van der Zijl liet weten: "De Classic Award is
de ultieme waardering voor een attractiepark, juist omdat hij wordt
uitgegeven door onze eigen vakbroeders die weten wat er in onze industrie
omgaat. Deze prijs bevestigt dat we nog steeds op de goede weg zijn. Het is
een bijzondere eer, ook omdat we weten wie ons kandidaat heeft gesteld". Bij
de bekendmaking is duidelijk geworden dat twee gerespecteerde personen uit
de branche de Efteling hebben voorgedragen. Dit waren Tony Baxter, vice
president van de ontwerpafdeling van Disney (Disney Imagineering) en Bob
Rogers van BRC Imagination Arts, een bedrijf dat attracties en
attractieparken ontwerpt en bouwt. Als reden gaven zij: "voor de meer dan 50
jaar van inspiratie, kwaliteit, creativiteit en entertainment voor intussen
bijna 90 miljoen bezoekers".