Raveleijn wordt een flinke evenementenlocatie op de plek van de oude
Ingang West, tussen Droomvlucht en Villa Volta. Het complex biedt
straks plaats aan een grote middeleeuwse openlucht-arena waar
parkshows gegeven kunnen worden. In de arena is plaats voor 750
toeschouwers. In de gebouwen, die tegelijk het decor van de arena
vormen, komen verschillende horeca-faciliteiten bestemd voor
arrangementen. De bovenverdieping is gereserveerd voor nieuwe
kantoren. Volgens de huidige planning moet Raveleijn al in 2010 openen.
Conferentiecentrum de Burcht is gepland in Uitrijk. Het rijk
gethematiseerde gebouw moet vanaf 2012 plaats bieden aan 1500 personen
en is geschikt voor congressen, beurzen en meerdaagse evenementen.
"Het wordt iets dat je hier in Zuid Nederland nog niet hebt, een hele
mooie grote zaal gecombineerd met die torens met kleinere zalen",
aldus Bart de Boer. Is het in deze moeilijke tijden van financiele
crisis en de verwachte recessie wel verstandig om zulke investeringen
te doen? De Boer: "We denken dat de Efteling belangrijk blijft voor
mensen, dat er natuurlijk bezuinigd moet worden, maar niet op het
dagje Efteling. We zorgen er natuurlijk wel voor dat we dit soort
projecten faseren. We houden goed de vinger aan de pols om te kijken
wat er echt in de economie gebeurt, maar wij gaan gaan niet bij de
pakken neerzitten, maar investeren in de Efteling om er een nog beter
product van te maken." Mocht het onverwacht toch mis gaan met de
economie, dan kan de Burcht eventueel worden uitgesteld. "Dan zorgen
we ervoor dat we ons product en de mensen die hier werken beschermen,
maar vooralsnog gaan we ervan uit dat dat niet gaat gebeuren."
Op zich komen de plannen niet helemaal uit de lucht vallen, maar het
is wel opvallend dat de Efteling ze zo vroeg al zelf aankondigt. Het
is al een hele tijd geleden dat ik op Eftelist schreef over de - toen
nog - vage plannen die de Efteling had voor een tweede theater- en
congreslocatie in Uitrijk en een verbouwing van de Likkebaerd staat
natuurlijk al weet-ik-hoe-lang op het verlanglijstje bij de Efteling,
maar toch komt dit nieuws onverwacht.
De grootse plannen zijn hard nodig. Op het gebied van
verblijfsaccommodatie, horeca en zakelijke mogelijkheden begon de
Efteling toch wel erg achterop te raken. Buitenlandse parken van
vergelijkbaar formaat gingen de Efteling in sneltreinvaart voorbij. De
energie die Bart de Boer uitstraalt en de onbedwingbare drang om er
iets van te maken doen in niets denken aan het angstige
investeringsbeleid onder Ronald van der Zijl, eerder aan de jaren
tachtig en begin jaren negentig. Die periode heeft de Efteling veel
moois opgeleverd. Op basis van de schetsen ben ik nog niet onverdeeld
positief. Raveleijn lijkt me het meest kansrijke project en heeft de
meest Eftelingse uitstraling. De Burcht lijkt op het eerste gezicht
behoorlijk overgethematiseerd in een niet zo gepaste stijl. Bovendien
vind ik de naam niet heel erg origineel. Maar samen met een mooi
opgepoetste Droomvluchtgevel lijkt het straks toch een beetje 1992.
Spannend.